Rybitwa rzeczna Sterna hirundo
Rybitwa rzeczna jest to ptak o bardzo wydłużonej sylwetce. Kolor biały z jasnoszarymi skrzydłami i grzbietem. Końce skrzydeł ciemno zakończone. Skrzydła długie i wąskie. Ogon długi, na końcu rozwidlony. Głowa podłużna z płaskim czołem zakończona długim, ostrym dziobem w kolorze czerwonym z czarnym końcem. Na głowie w szacie godowej występuje czarna czapeczka. Oko ciemne. Ptaki w szacie spoczynkowej bez wyraźnej czapeczki na głowie, z jaśniejącym czołem.
Ptaki młodociane mają płaszcz wyraźnie strychowany oraz nie posiadają kontrastowej czapeczki. Dodatkowo dziób u ptaków młodych jest pomarańczowy u nasady z ciemnym końcem. Nogi u rybitwy rzecznej są bardzo krótkie, u ptaków dorosłych ciemnoczerwone, zaś u młodych w odcieniach pomarańczowego. Brak dymorfizmu płciowego, co oznacza że samiec i samica wyglądają identycznie. Sylwetka tego ptaka jest doskonale przystosowana do dalekodystansowych lotów. Ptaki te również doskonale nurkują, pikując głową w dół.
Gatunek ten występuje w całej Europie. Lęgnie się w środkowej i północnej części kontynentu. W Polsce jest to gatunek słabo rozpowszechniony, nieliczny. Jego populacja w kraju szacowana jest na około 6 - 8 tysięcy par. Rybitwa ta gnieździ się chętnie zarówno w rejonach nadmorskich, jak i śródlądowych. Na Mazurach lęgnie się regularnie w kilkudziesięciu miejscach, tworząc zazwyczaj kolonie lęgowe.
Gniazda zakłada najczęściej na ziemi, rzadziej na roślinności pływającej, czy innych konstrukcjach nad wodą, głównie nad jeziorami, stawami i żwirowniami. Najbliższe Olecka kolonie znajdują na stawach rybnych w Białej Oleckiej i na zalewie w Gołdapi. W okresie migracji gatunek ten możemy spotkać nad większością zbiorników wodnych. Rybitwa rzeczna przylatuje do nas wiosną, zazwyczaj w połowie kwietnia, zaś ostatnie ptaki obserwuje się u nas pod koniec września.
Gniazdo rybitwy rzecznej jest niewielkie, zazwyczaj w postaci niecki w ziemi wyłożonej roślinnością. W gnieździe samica składa od 2 do 4 jaj. Para wysiaduje jaja na zmianę przez około 20 - 22 dni. Młode są zagniazdownikami, czyli wykluwają się już opierzone i po kilku godzinach gotowe są do opuszczenia gniazda, jednak pisklęta trzymają się w pobliżu gniazda. Ptaki dorosłe przynoszą młodym pokarm, który stanowią drobne ryby. Nieraz możemy obserwować jak rybitwy rzeczne noszą pokarm ze znacznych odległości, nawet do kilkudziesięciu kilometrów od koloni lęgowej.
Ptaki w kolonii są głośne i bardzo agresywne w stosunku do zagrożenia, np. do przelatującego czy naziemnego drapieżnika. Ptaki odzywają się przeciągłym "kierri - kierri - kierri…". Młode po uzyskaniu zdolności do lotu migrują razem z rodzicami. Rybitwa rzeczna to migrant dalekodystansowy. Obrączkowanie ptaków dowiodło, że gatunek ten potrafi latać na półkulę południową, nierzadko nawet na samo południe Afryki. Większość ptaków zimuje w zachodnich wybrzeżach Afryki.
Gatunki podobne: znacznie rzadsza i wyjątkowo zalatująca rybitwa popielata Sterna paradisaea oraz często mylona mimo innej sylwetki śmieszka Chroicocephalus ridibundus.
Autor fotografii: Dawid Cząstkiewicz.