Święto obchodzone jest od 1987 roku. Tegoroczne obchody Światowego Dnia Bez Tytoniu odbywać się będą pod hasłem: „Tytoń – zagrożenie dla rozwoju”. Światowa Organizacja Zdrowia stara się uświadomić i ostrzegać przed zgubnymi skutkami palenia tytoniu – głównie nowotworami płuc, przełyku, krtani, gardła czy trzustki. Na całym świecie po papierosy sięga regularnie ponad miliard osób, z czego ok. 200 mln to kobiety. Jeśli nie zostaną podjęte pilne działania zapobiegawcze, do roku 2030 tytoń może doprowadzić do zgonu ponad 8 milionów ludzi, z czego 2.5 miliona stanowić będą kobiety – ostrzega WHO.
Ten dzień służy zwróceniu uwagi na konieczność ochrony obecnych i przyszłych pokoleń przed następstwami używania tytoniu. Akcja zwraca uwagę na ryzyko zdrowotne związane z paleniem tytoniu i ma na celu propagowanie działań na rzecz redukcji konsumpcji tytoniu. Światowy Dzień Bez Tytoniu ma również na celu zachęcenie do 24-godzinnego okresu abstynencji od wszystkich form konsumpcji tytoniu na całym świecie.